天文学在中国的“天人感应”政治之中有着极其特殊的意味，但是在邓玉函之前的西方天主教士虽然能对天文学说得头头是道，让中国的士大夫们以为他们在天文学有特殊造诣。
但是他们在天文学的实际水平只能用滥竽充数来形容，还好中国历学家一直沿袭完全错误的大统历却完全不知道其所以然，甚至连滥竽充数都算不上，所以才会让这些西方传教士蒙混过关。
包括利玛窦在内的在华传教士反复争取了几十年，才终于让罗马教廷决定派遣邓玉函、罗雅谷在内的一批天文学家抵达中国，但是最令人讽刺的是他们抵达澳门的时候却发生了南京教案，就连原有的在华传教士都被逐出了中国，他们的天文学自然同样毫无用武之地。
柳鹏是本时空少数认识到邓玉函价值的人，虽然邓玉函的认识有着历史的局限性，甚至能存在着一些致命的错误，但是他仍然是这个世界最顶尖的科学家，他与顶尖科学家之间探讨的一些学术问题，甚至会让后世的大学生、研究生仍然头痛不已。
一个最典型的例子就是邓玉函来到中国以后，曾写信给伽利略请教更精确测量日食、月食的方法，而伽利略因为其天文学说被罗马教廷判为“异端邪说”并逐出教会，因此伽利略不想再与罗马教廷甚至耶稣会发生关系，故此一再拒绝邓玉函的请求。
在这种情况下，邓玉函于1623 年再次写信求助于当时在英戈尔施塔特大学执教的数学家和天文学家同事，请求他们寄给他推测日月食的资料，并打听是否有天文学方面新出版的书。这封信在发出四年之后才转到约翰尼斯?开普勒（就是发现行星运动三大定律的开普勒）的手中。开普勒接信后，立即回答了邓氏在信中提出的所有问题，并寄了两册自己刚出版的“鲁道尔夫”测表。
但是当此两册测表于1646 年才到达澳门的时候，邓玉函已去世16 年了，但它们对汤若望及后来者还是起了很大作用。
而邓玉函在自己的人生之中是第一次接受如此热烈的款待，虽然他知道柳鹏非常重视自己与自己所学的知识，但这种热情款待的水准远远超过他的预期。
虽然在欧洲他也是一个非常重要的人物，甚至受到教皇的接见，但是与他在海北镇接受的款待根本不值得一提。
海北军在兖州的第一号人物丁宫丁专员几乎是全程进行陪同，从食物到住宿满足了邓玉函的一切需求，而且邓玉函团队的每一个人，不管是中国人还是外国人都得到了无微不至的照顾，按照同行华人的说法，即使是中国的重要官员下来巡视也未必有这样的待遇。
在得到了柳鹏的命令之后，丁宫派了三百兖州守备总队的士兵护送邓玉函去龙口，还派了自己的结义兄弟平同峰一同随行
邓玉函与几位天主教徒对于这位同行的商人平同峰非常感兴趣，他们知道平同峰是奉了丁宫的命令来护送他们前往龙口，也知道他是一个重要人物，因此企图把他发展成一个天主教徒，但是他们的企图却以失败而告终。
他们很快就发现山东虽然属于天主教传教的蛮荒之地，但是与中国其它地方并不一样，这里的各种教门对于天主教早有警惕，不管佛道这样的正教，还是灰色身份的地下教门，他们不但知道是天主教是怎么一回事，而且对天主教都有了一套应对的策略。
这个发现让邓玉函与这些天主教传教士吃了一惊，但是因为柳鹏的迎接规格如此之高，让他们仍然是充满了信心。
这位山东的大军阀不但允许天主教在他们的辖区之内自由传教，而且还知道邓玉函的真正价值，那么有了这位领主的帮忙之后，他们在山东的传教事业肯定会获得很大的成功。
但是邓玉函仍然没想到会同柳鹏的第一次谈话竟然如此坦率，柳鹏直接告诉这位天主教传教士：“我不愿意让我的王国成为一个基督的国度，也不愿意我的继承人成为一位天主教徒，如果他信仰了天主教，那么我肯定会考虑废掉他的储位！”
邓玉函曾经对柳鹏寄以厚望，甚至听人说过柳鹏之所以不愿意改信天主教是因为他拥有很多妻子，而天主教徒却必须践行一夫一妻的缘故，但是柳鹏如此坦率，邓玉函脸上反而带着微笑说道：“您虽然不是基督的信徒，但您也不是基督的敌人！”
柳鹏的神情缓和下来：“我之所以要请邓玉函阁下来到我的领地，是因为我对邓玉函阁下寄以厚望，甚至希望您能发挥至为关键的作用，所以我才允许天主教在我的领地之内自由传教！”
柳鹏继续说道：“只要邓玉函阁下和他的团队尽心尽力地为我服务，那么我会允许天主教团在我的领地自行传播教义，您应当知道，我向来是主张信仰自由。”
在某些传说之中，钱学森是价值五个步兵师的男人，而在柳鹏眼中邓玉函虽然不能价值五个步兵师，但至少能价值五个步兵营甚至五个步兵团。
而邓玉函也很欣赏柳鹏的坦率，而更重要的关键邓玉函虽然是一位传教士，但也是一个普通人和一位科学家，他能从柳鹏这里感受到极度的热诚与出乎意料的重视。
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